Benitez nuevo técnico de Panteras de Miranda

El boricua llegará a Venezuela en breve. Johnny Fernández será su asistente

Se develó el misterio. Finalmente se dio a conocer el nombre del nuevo técnico de Panteras de Miranda para la temporada de 2009 de la Liga Profesional de Baloncesto. El puertorriqueño Ricky Benítez tomará las riendas del elenco mirandino este jueves, según una fuente vinculada al conjunto felino. Benítez tendrá como asistente al criollo Johnny Fernández, quien en la pasada zafra tuvo bajo su mando la dirección del conjunto que hace vida en el gimnasio José Joaquín "Papá" Carrillo, en Parque Miranda. El entrenador boricua tuvo una corta pasantía en 2008 en Venezuela, ya que durante algunas semanas se desempeñó como asistente del técnico de Marinos de Anzoátegui, Keith Legree, hasta que fue despedido. Años atrás también logró un acuerdo con el club Cocodrilos, pero jamás se concretó. Meléndez es un entrenador con experiencia en ligas estadounidenses como la USBL y la WBA entre 2002 y 2004, con los equipos Lakeland Blue Ducks y Crusaders de Bristol. También dirigió en 2007 al equipo Todos Estrellas de la Liga Premier de Chicago que participó en la Liga de las Américas, evento de la FIBA. Un sombrío capítulo En septiembre de 2008, Benítez fue despedido de su trabajo como coach del equipo de la Universidad Ave María, en Florida, por utilizar palabras profanas contra la institución, según un reporte del Naples Daily News. El despido llegó tras cinco meses de trabajo con esa universidad, para la que presentó un currículo que lo identificaba como ex miembro del equipo nacional boricua y cazatalentos activo de la NBA. Pero se determinó que todo eso era falso. Benítez declaró que jugó para cinco diferentes selecciones de su país entre 1984 y 1992, pero fue desmentido por el administrador de la Federación de Baloncesto, Pablo Delgado. "Esa persona es un fraude. En nuestros registros no hay constancia de que él haya jugado", señaló el funcionario, en declaraciones al rotativo. Mientras, Rayn Blake, asistente del director de la compañía de agentes Marty Blake and Asocciates INC, negó al diario toda vinculación como empleador de Benítez, para ese momento. "El trabajo de Benitez se limitó a una práctica sin pago, evaluando a dos o tres universidades de Florida durante dos meses. No tenemos planes de reclutarlo otra vez", relató.

José Rubicco Huertas / EL UNIVERSAL